Quel poids votre cheval peut-il porter ?

Depuis des siècles, les chevaux portent résolument les fardeaux que leur impose l’homme. Aujourd’hui, les chercheurs étudient comment la mise en charge affecte la santé et les performances des chevaux.

Introduction

Les collégiens et leurs sac à dos

Avez-vous récemment soulevé le sac à dos d’un écolier ? Il y a des années, lorsque certains d’entre nous allaient à l’école, nous transportions peut-être deux ou trois manuels à la fois. De nos jours, avec de nombreuses écoles éliminant les casiers pour des raisons de sécurité, les élèves transportent souvent tout leur matériel, toute la journée. 

Une étude de 2004 portant sur 3 498 collégiens a révélé un poids moyen de sac à dos de 5 kg environ, certains pouvant atteindre 17 kg. Sans surprise, 64% des étudiant ont déclaré avoir souffert de maux de dos, ce qui était directement lié à la quantité qu’ils transportaient. Autrement dit, plus le sac à dos pesait, plus la probabilité que l’élève signale de la douleur était grande.

En réponse, plusieurs organisations de santé conseillent de limiter le poids du sac à dos des étudiants – Des associations suggère que les enfants ne portent pas plus de 10% de leur poids corporel, et d’autres suggère un maximum de 15%. Si des directives équivalentes étaient adoptées dans le monde équestre, les charges placées sur un cheval de 450 kg seraient limitées à 45 à 70 kg.

Bien sûr, les chevaux portent régulièrement des charges beaucoup plus lourdes sans difficulté apparente. Mais cela ne signifie pas qu’il n’y a aucun coût. Le poids affecte la biomécanique, le métabolisme et la santé potentielle des chevaux.

Bien qu’il ait des implications directes pour les cavaliers professionnels, en particulier dans des sports tels que la course ou l’endurance ; porter des charges lourdes aux chevaux a potentiellement des implications beaucoup plus larges, s’étendant aux montures de randonnés et aux chevaux de loisir. 

Par exemple, regardez la population américaine aujourd’hui. Au cours des dernières décennies, la population américaine est devenue en moyenne plus grande et plus lourde, et le nombre de personnes obèses augmente. 

Si vous prenez une personne de 100kg, ajoutez une selle Western, plus tout ce que vous portez, puis partez toute une journée en randonnés. Le cheval sera stressé o vous montrera qu’il n’appréciera pas la randonnés (voir article)

Le facteur de sécurité

Un cheval porte des charges lourdes à partir de combien de kilo ? 

La réponse est toujours, en grande partie, “Cela dépend.” Mais une prise de conscience accrue des problèmes de poids peut contribuer grandement à maintenir votre cheval en bonne santé pour les années à venir.

Toutes les créatures de la nature effectuent un exercice d’équilibre délicat. D’une part, ils doivent transporter un ensemble complet d’outils de survie – les muscles qu’ils utilisent pour sprinter, sauter, voler ou grimper hors de danger ; le sabot, la corne, la dent et la griffe dont ils ont besoin pour mener leurs batailles. D’autre part, la culture et l’entretien de ces outils nécessitent de l’énergie, qui doit provenir des ressources alimentaires disponibles.

En raison des dépenses énergétique associés à l’entretien de leur corps, les animaux ont tendance à accumuler autant de muscles et d’os qu’ils en ont besoin, avec seulement une petite marge de manœuvre pour les urgences. 

Les ingénieurs humains vont sur-construire pour anticiper les extrêmes.

Par exemple « un ascenseur peut être construit avec une capacité affichée de huit personnes, ou pas plus de 700 kg. Mais, en fait, ce câble peut en fait être capable de supporter une charge de 7 000 kg – c’est un facteur de sécurité de 10. Mais les systèmes biologiques ne font pas cela. Les produits biologiques ont un facteur de sécurité intégré d’environ 2.

Les éléments corps de l’équidé impactés

Lorsqu’un cheval porte un cavalier, c’est cette “capacité de réserve” qui gère le poids supplémentaire, mais le cheval doit néanmoins ajuster sa façon de bouger et utiliser ses muscles pour supporter la charge. Le poids supplémentaire modifie le fonctionnement du corps de l’équidé. 

Voici les différents éléments du corps du cheval qui sera impacté par une surcharge :

Le métabolisme 

Des chercheurs ont mesuré la quantité d’oxygène utilisée par les chevaux lorsqu’ils trottaient sur un tapis roulant portant des masques faciaux. Au fur et à mesure que les chevaux étaient testés à différentes vitesses – faible (8km/h), modérée (environ 12km/h) ou élevée (16km/h) – la quantité d’oxygène qu’ils utilisaient augmentait également. Lorsque des poids ont été ajoutés qui équivalaient à environ 19% du poids corporel, une quantité qui équivaut à peu près à un cavalier de 70kg, le métabolisme des chevaux a augmenté en moyenne de 17,6% à toutes les vitesses.

L’augmentation de votre métabolisme est directement proportionnelle à l’augmentation du poids. Donc, si vous ajoutez 10% de votre poids corporel, vos coûts augmentent de 10%.

Chaque kilo supplémentaire ajoutée à la charge produit une augmentation correspondante de l’effort métabolique requis pour déplacer cette charge, et ce, sur un terrain plat. 

Si on demande au cheval de trotter en montée, le métabolisme augmente. Pour un grade modeste, le métabolisme augmente de 2,5 fois Sur le long terme, ce travail peut être assimilé à des calories et à un besoin croissant de nutrition.

Économie

Sans surprise, les chevaux qui sont libres de choisir leur propre vitesse ont tendance à ralentir lorsqu’un poids est placé sur leur dos. 

Dans cette étude, sept hongres et juments arabes ont été entraînés à marcher et à trotter le long d’une ligne de clôture plane en réponse à des commandes vocales. Ils ont été chronométrés pendant qu’ils marchaient et trottaient sur la distance sans charge ainsi qu’avec une selle lestée de grenaille de plomb. La selle et la laisse pesaient ensemble 85 kg, ce qui représentait environ 19% du poids corporel des chevaux. Sans surprise, le poids supplémentaire a fait que les chevaux se déplaçaient plus lentement, réduisant la vitesse d’environ 12km/h à environ 11km/h. 

Non seulement leur taux métabolique augmente, mais leur vitesse préférée diminue.

La découverte la plus importante était que la vitesse préférée des chevaux était la plus économique en termes de déplacement sur une distance donnée avec ce poids supplémentaire.

La force sur les jambes

L’augmentation du poids d’un cheval augmente également les forces de réaction au sol – la quantité d’énergie qui “repousse” sur la plante du pied lorsqu’il frappe le sol – que chaque membre résiste à chaque foulée. Lorsque vous ajoutez du poids lorsqu’un cheval est debout, la force du poids est répartie sur les quatre membres.

Mais pendant qu’il galope, non seulement les forces augmentent, mais aussi à différents moments tout au long des foulées, tout le poids doit être supporté sur certains membres individuellement.

Pour découvrir comment les chevaux compensent ces forces changeantes, sept chevaux – quatre Arabes, deux Pur-sang et un Quarter Horse – ont été trottés à différentes vitesses sur une plaque de mesure de force à la fois au niveau et à une inclinaison de 10%. Les forces normales (verticales) et parallèles (horizontales) ainsi que le temps de contact de chaque pied sur la plaque ont été enregistrés sur les membres antérieurs et postérieurs ; chaque cheval a également été enregistré sur bande vidéo afin que le temps de foulée puisse être mesuré.

Parce qu’un cheval au trot a l’air d’utiliser ses pieds diagonaux en tandem parfait, il peut sembler que les forces de réaction seraient réparties uniformément sur les deux jambes qui le soutiennent à chaque phase de la foulée. Mais en fait, il existe des différences significatives dans la quantité de forces supportées par les jambes avant et arrière. Sur une surface plane, les membres antérieurs supportaient systématiquement 57 % des forces, tandis que les membres postérieurs en supportaient 43 %. En montant, ce schéma de distribution change, avec 52% soutenus par les membres antérieurs tandis que les membres postérieurs en ont pris 48%. Le temps de contact variait également. À des vitesses plus élevées, les deux pieds étaient au sol à peu près le même temps, mais à des vitesses plus lentes, les membres postérieurs avaient tendance à passer moins de temps au sol.

Démarches

Pour étudier les effets biomécaniques des charges, cinq chevaux Arabes ont trotter à une vitesse constante sur un tapis roulant dans trois conditions différentes : au niveau sans charge, sur une pente de 10 % sans charge et au niveau tout en portant une selle et des poids totalisant environ 19% de leur masse corporelle. Pour enregistrer le mouvement et la vitesse des mouvements du pied des chevaux, un accéléromètre a été fixé au sabot arrière droit, et les séances ont été enregistrées avec une caméra vidéo à grande vitesse.

Porter une charge obligeait les chevaux à laisser leurs pieds sur le sol en moyenne 7,7% plus longtemps qu’ils ne le faisaient au trot sans charge. Au niveau, l’ajout d’une charge a raccourci la phase d’oscillation de la foulée de 3%, mais en montée, cette phase de foulée a duré 6% plus longtemps.

Le fait de porter une charge amène un cheval à raccourcir sa foulée, à laisser ses pieds au sol plus longtemps et à augmenter la distance parcourue par son corps (la «longueur de pas») à chaque foulée. Tous ces ajustements de démarche fonctionnent ensemble pour réduire les forces exercées sur les jambes à chaque pas. Nous pensions que les forces sont dommageables donc garder le pied sur le sol réduit les forces maximales et réduit ce potentiel de blessure.

Une longue balade

Tous ces changements dans la façon dont les chevaux se comportent en réponse au poids sur leur dos sont subtils – trop légers pour causer des dommages graves dans des circonstances normales. De toute évidence, les chevaux du monde entier portent des cavaliers depuis de nombreux siècles avec peu d’effets néfastes.

Et pourtant, nous savons tous aussi que les chevaux se cassent parfois les membres. La recherche établit un cadre pour comprendre comment l’ajout de poids au cheval augmente les forces que ses membres doivent supporter. Lorsque chaque pied touche le sol, toute force qui n’est pas absorbée par les os et les tendons doit être absorbée par les muscles. 

Si le muscle ne produit pas la force nécessaire pour gérer l’augmentation, la jambe s’effondrera, donc le cheval doit recruter plus de musculature.

L’entraînement physique augmente et renforce à la fois les muscles et les os, améliorant la réserve du cheval pour absorber les contraintes de l’effort, mais aux extrêmes de l’athlétisme équin, les contraintes cumulatives peuvent être importantes. Une petite quantité de poids peut faire une grande différence. L’ajout de 10% du poids d’un cheval n’est peut-être pas significatif, mais s’il le porte sur 10km, cela pourrait devenir important. Sur la piste de course, les effets d’une petite quantité de poids sont amplifiés par les énormes forces sur les jambes générées par le galop à une vitesse extrêmement élevée. Pour les performances de course sur piste courte, 10% est une quantité énorme. Trop de poids à une vitesse trop élevée entraîne des problèmes de blessures.

Mais de nombreux chevaux de loisir portent des charges plus lourdes que les chevaux de sport, parfois pendant des heures à la fois, à différentes allures sur différents terrains. Bien qu’il soit peu probable que le transport d’un seul cavalier lourd lors d’une balade d’une journée nuise gravement à un cheval, au fil des ans, un régime cohérent de ce type de travail pourrait entraîner des blessures chroniques.

Les études portaient sur les adaptations musculaires au poids plutôt que sur l’orthopédie, et elles n’ont donc pas examiné comment le poids pourrait contribuer à l’apparition de problèmes osseux ou articulaires. Il est possible que le surmenage chronique entraîne de nombreuses micro fractures minuscules, qui peuvent s’accumuler jusqu’à une rupture catastrophique.

Il est également logique que les maux de dos puissent être associés au poids. Il y a un peu d’extension et de flexion normales pendant le mouvement, et bien que la question n’ait pas été examinée en détail, il est probable que si vous mettez un poids au milieu, vous allez changer la façon dont le dos fonctionne.

Alors, combien de poids un cheval peut-il porter en toute sécurité ? 

Il n’y a pas de réponse définitive en grande partie parce qu’il n’y a aucun moyen de définir les limites de sécurité. Évidemment, un cheval qui chancelle sous un sac est surchargé. Mais cela ne signifie pas qu’un cheval qui semble capable de supporter une lourde charge n’accumule pas de blessures « silencieuses » qui se manifesteront des années plus tard sous forme d’arthrite précoce ou d’une panne soudaine et inattendue.

Le temps et le terrain comptent aussi. Le même cheval qui, sans effort apparent, peut gérer un cavalier de 115 kg lors de courtes sessions dans l’arène pourrait trembler de fatigue après une heure sur un sentier de montagne.

En l’absence de recherche scientifique, la prochaine source d’informations sur les charges de poids maximales pour les chevaux provient de sources historiques – le résultat de siècles d’expérience dans l’équitation, qui ne se sont pas toutes développées avec le bien-être du cheval comme priorité absolue. 

Les spécifications de l’armée américaine pour les mules de meute stipulent que” les mules américaines peuvent transporter jusqu’à 20% de leur poids corporel (70 kg à 135 kg) sur 25 à 30 km par jour dans les montagnes “.

“Il existe des rapports anecdotiques de 160 kg à 180kg et même une référence de 1867 à 270 à 360 kg pour les mulets.”

Les règles indiennes de 1965 sur la prévention de la cruauté envers les animaux de trait et de meute stipulent que le maximum pour les mules est de 200 kg et pour les poneys, le maximum est de 70 kg.

Les emballeurs essaient généralement de maintenir des sacs de 70 à 90 kg pour leurs animaux, qui doivent les transporter quotidiennement pendant toute la saison. Donc 20 % du poids corporel de l’animal semble être raisonnable. Cependant, ces suggestions sont pour la marche. Si vous allez plus vite, cela signifie plus de forces sur les membres et plus de métabolisme est nécessaire. Aujourd’hui, de nombreuses écuries publiques affichent des limites de poids pour les cavaliers, généralement autour de 90 kg ou moins car les gens doivent être conscients du poids qu’ils mettent sur un cheval.

Cela inclut non seulement le poids du cavalier, mais aussi le poids de la selle, ainsi que tout le reste transporté. Les selles Western conçues spécifiquement pour le ranch ou les sports tels que le cordage ou la coupe ont tendance à être plus lourdes, 18 kg ou plus ; ceux conçus pour les sentiers ou le plaisir ont tendance à être plus légères, de 10 à 15 kg, mais certains modèles peuvent aller jusqu’à 18 kg. Les selles australiennes, d’endurance et synthétiques occidentales sont plus légères – avec des poids allant de 6 à 10 kg. Les selles anglaises varient quelque peu selon la discipline, mais pèsent généralement 10 kg ou moins, et certains modèles pèsent moins de 6 kg. Les tapis de selle remplis de gel peuvent ajouter plusieurs kg, tout comme tout autre équipement porté par le cavalier ou rangé dans des sacoches.

On ne sait peut-être pas encore exactement comment tout ce poids affecte les chevaux individuels, mais tout ce que vous pouvez faire pour minimiser la quantité que votre cheval porte lui sera presque certainement bénéfique à long terme. Vous pourriez aussi peut-être envisager de perdre du poids, ce serait mieux pour vous, mais également pour votre cheval